넘어질까 봐 덜 걷게 됐다면 무엇부터 확인해야 할까요? 균형과 다리 힘을 함께 봅니다

넘어질까 봐 겁이 나서 덜 걷는데, 그냥 조심하면 되는 것 아닌지 묻는 분들이 있습니다. 한 번 넘어지고 나면 생활이 조금씩 바뀝니다. 산책 거리를 줄이고, 계단 대신 엘리베이터를 찾고, 비 오는 날은 아예 밖에 나가지 않게 되지요. 다칠까 봐 조심하는 마음은 당연합니다. 다만 조심하는 방법이 덜 움직이는 것 하나뿐이면 다리가 오히려 더 불안해질 수 있습니다. 그래서 저는 넘어진 일 자체만큼, 그 뒤로 바깥 활동이 줄어드는 것도 마음에 걸립니다.

덜 걸을수록 다리는 더 불안해집니다

근육은 쓰는 만큼 유지됩니다. 걷는 양이 줄면 허벅지와 엉덩이, 종아리 근육을 쓸 일이 줄고, 발을 헛디뎠을 때 몸을 바로잡는 반응도 둔해집니다. 그러면 걸을 때 더 휘청거리게 되고, 휘청거리니 더 겁이 나서 또 덜 걷게 됩니다.

이런 일이 되풀이될수록 걷는 범위는 좁아지고 다리는 더 약해집니다. 넘어질까 봐 걷기가 줄었다면, 그 상태를 그대로 두기보다 지금 다리가 어떤 상태인지 한 번 확인해 보는 편이 낫습니다.

균형은 다리 힘 하나로 정해지지 않습니다

넘어지는 건 다리 힘이 없어서라고 생각하기 쉽지만, 몸이 균형을 잡을 때는 여러 가지가 함께 움직입니다. 허벅지와 엉덩이 근육이 몸을 받쳐 주고, 발목은 바닥의 높낮이에 맞춰 움직입니다. 발바닥 감각과 눈, 귀 안쪽의 평형 기관은 지금 몸이 어느 쪽으로 기울었는지 알려 줍니다. 그 정보를 받아 근육이 제때 반응해야 넘어지지 않습니다.

그래서 다리 힘은 괜찮은데 반응이 늦어서 휘청이는 분도 있고, 힘은 약해도 균형 감각은 비교적 괜찮은 분도 있습니다. 어느 쪽이 부족한지에 따라 다시 움직이는 방법이 달라지기 때문에, 진료에서는 균형과 다리 힘을 따로 떼어 보지 않고 함께 봅니다.

통증도 같이 살핍니다. 한쪽 무릎이나 허리가 아프면 자기도 모르게 아픈 쪽을 덜 쓰고 반대쪽에 체중을 싣게 됩니다. 이렇게 몸이 대신 버티는 움직임이 습관이 되면 걷는 모양이 한쪽으로 기울고, 균형도 그만큼 흔들립니다. 저는 통증을 몸이 보내는 신호로 봅니다. 아픈 것만 줄이고 대신 버티는 움직임을 그대로 두면 문제가 다시 생기기 쉬워서, 자세와 움직임, 근육의 불균형을 함께 회복하는 쪽으로 계획을 세웁니다.

집 안 환경도 함께 여쭤봅니다

넘어지는 일은 밖에서만 생기지 않습니다. 익숙한 집 안에서도 생기기 때문에 진료에서는 생활환경도 같이 여쭤봅니다.

• 거실이나 방에 미끄러지기 쉬운 깔개가 있는지
• 방과 방 사이에 걸려 넘어질 만한 문턱이 있는지
• 밤에 화장실 가는 길이 어둡지 않은지
• 욕실 바닥이 젖은 채로 미끄럽지 않은지
• 뒤꿈치가 헐거운 슬리퍼를 신고 다니는지

이런 것들은 다리 상태와 상관없이 누구에게나 넘어질 계기가 됩니다. 운동으로 다리를 단련하면서, 집 안에서 걸려 넘어질 만한 것들도 함께 줄여 가면 좋겠습니다.

앉았다 일어설 때 어지럽거나, 약을 새로 먹기 시작한 뒤로 휘청거림이 생겼다면 그 내용도 꼭 말씀해 주세요. 이때 어지럽다고 약을 임의로 끊으시면 안 됩니다. 처방해 주신 의료진에게 증상을 알리고, 본인 약에 맞는 안내를 받으시길 바랍니다.

다시 움직이는 계획은 지금 할 수 있는 동작부터 세웁니다

제가 재활치료에서 목표로 삼는 것은 뭉친 근육을 풀어 드리는 데서 끝나지 않습니다. 문제가 있는 근육을 치료하고, 문제가 되는 움직임을 회복해서, 일상생활의 동작을 다시 할 수 있게 하는 것, 그리고 환자분 스스로 관리할 수 있는 몸이 되도록 돕는 것이 목표입니다.

넘어질까 봐 걷기가 줄어든 분에게 일상생활 동작은 아주 구체적입니다. 의자에서 손 짚지 않고 일어나기, 계단 몇 칸 오르내리기, 버스에 오르기, 시장까지 걸어갔다 오기 같은 것들이지요. 저는 통증이 나아지는 데서 멈추지 않고, 이런 동작을 다시 할 수 있는지까지 보려고 합니다.

그래서 계획은 지금 무리 없이 할 수 있는 동작부터 세웁니다. 처음부터 예전만큼 걷겠다고 욕심내면 다시 휘청이고, 그러면 겁이 더 커집니다. 부족한 근육과 균형 반응을 운동재활로 조금씩 채우면서 할 수 있는 범위를 한 단계씩 넓혀 가는 편이 낫다고 봅니다. 집에서 혼자 이어 갈 수 있는 운동을 익혀 두는 것도 이 계획에 들어갑니다.

이런 경우는 먼저 진료를 받으셔야 합니다

다음과 같은 경우는 운동 계획을 세우기 전에 진료가 먼저입니다.

• 넘어지면서 머리를 부딪쳤거나, 이후 두통이나 구토가 생긴 경우
• 넘어진 뒤로 다리에 체중을 싣기 어려울 만큼 아픈 경우
• 갑자기 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해진 경우
• 최근 들어 넘어지는 일이 반복되는 경우

특히 갑자기 한쪽에 힘이 빠지거나 말이 어눌해졌다면 지체하지 말고 응급실로 가셔야 합니다.

넘어질까 봐 겁이 나는 건 몸을 지키려는 자연스러운 반응입니다. 다만 그 때문에 움직임을 계속 줄이면 다리는 더 약해질 수 있습니다. 균형과 다리 힘 중 무엇이 부족한지, 통증 때문에 걷는 모양이 달라지지 않았는지, 집 안 어디에 넘어질 계기가 있는지 알고 나면 무리 없는 범위에서 다시 걷기 시작할 수 있습니다.