운동하다 종아리가 뚝, 쥐일까 테니스레그일까요? 늘려서 풀리는지와 까치발이 되는지로 구분해 봅니다

테니스 공을 쫓아 앞으로 치고 나가거나 배드민턴 스텝을 밟다가, 종아리 뒤쪽에서 뚝 하는 느낌이 들면서 뭔가에 세게 맞은 것처럼 아플 때가 있습니다. 이럴 때 쥐가 난 건지, 근육이 찢어진 건지 궁금하실 겁니다. 둘은 처음 아픈 순간만 비슷하고, 시간이 조금 지나면 꽤 다르게 흘러갑니다. 구분하는 단서부터 말씀드릴게요.

쥐는 풀리고, 근육 손상은 남습니다

쥐는 근육이 내 뜻과 상관없이 세게 수축한 상태예요. 종아리가 딱딱하게 뭉치고 발가락이 오그라들기도 합니다. 그래도 발끝을 몸 쪽으로 천천히 당겨 늘려 주면 대개 풀립니다. 풀린 뒤 뻐근함은 남을 수 있지만, 걷는 건 크게 어렵지 않습니다.

흔히 테니스레그라고 부르는 종아리 근육 손상은 근육 섬유가 실제로 찢어진 상태입니다. 종아리 안쪽, 비복근이라는 근육이 힘줄로 넘어가는 부분에서 잘 생기고, 무릎을 편 채 발목으로 땅을 박차고 나갈 때 주로 다칩니다. 이 경우는 늘려도 풀리지 않고, 오히려 늘릴수록 더 아픕니다.

집에서 가늠해 볼 수 있는 단서는 이렇습니다.

• 손가락으로 짚이는 아픈 곳이 있는지: 근육 손상은 특정 부위를 누르면 뚜렷하게 아픕니다.
• 까치발이 되는지: 다친 쪽으로 발끝 서기가 안 되거나, 걸을 때 발끝으로 밀어내기가 힘듭니다.
• 시간이 지나며 붓거나 멍이 드는지: 근육 속에 피가 고이면 며칠 사이 종아리가 붓고, 멍이 발목 쪽으로 내려오기도 합니다.

쥐가 풀렸는데 다음 날까지 종아리가 아플 수도 있습니다. 통증이 금방 줄어들고 스스로 관리할 만한 정도라면 경과를 지켜볼 수 있어요. 다만 누르면 뚜렷하게 아픈 곳이 있거나, 까치발이 잘 안 되거나, 붓기와 멍이 생긴다면 근육 손상일 수 있으니 진찰을 받아 보셔야 합니다.

비슷해 보여도 따로 봐야 하는 경우

뒤꿈치 위 아킬레스건이 끊어져도 비슷하게 뚝 하는 느낌이 옵니다. 이때는 발끝으로 밀어내는 힘이 크게 떨어지고, 치료 방향도 근육 손상과 달라서 진찰로 꼭 구분해야 합니다.

종아리가 점점 더 붓고 피부색이 변하거나, 저리고 감각이 둔해지면 혈관이나 신경 문제가 같이 있을 수 있습니다. 통증이 심하거나 근력이 떨어지는 느낌, 저림, 피부색 변화, 감각 저하가 함께 있으면 지켜보지 말고 진료를 받으셔야 합니다.

진료실에서 확인하는 것

저는 영상보다 진찰과 움직임 평가를 먼저 봅니다. 어떤 동작에서 다쳤는지, 정확히 어디가 아픈지, 발목을 움직이고 발끝으로 밀 때 힘이 얼마나 나오는지, 아킬레스건이 이어져 있는지, 붓기와 피부색과 감각은 어떤지를 확인합니다.

필요하면 근골격 초음파 검사로 근육 안을 직접 봅니다. 근육이 찢어졌는지, 찢어졌다면 어디가 어느 정도인지, 근육 사이에 피가 고였는지를 확인하고 아킬레스건 상태도 같이 봅니다. MRI는 상태에 따라 꼭 필요한 경우가 있지만, 많은 경우 MRI 없이도 치료를 시작할 수 있습니다.

치료는 손상 정도에 맞춰 단계별로

다친 직후에는 붓기와 출혈이 더 커지지 않게 하는 게 먼저입니다. 이 시기에 세게 주무르거나 뜨겁게 찜질하거나 억지로 늘리면 더 부을 수 있어요. 손상 정도에 따라 체중을 싣는 걸 줄이고 다리를 보호합니다.

통증이 가라앉기 시작하면 아프지 않은 범위에서 발목 움직임을 되찾고, 종아리 근력을 다시 키우고, 걷기와 계단, 달리기 순으로 동작을 넓혀 갑니다. 근육을 푸는 데서 멈추지 않고, 문제가 되는 움직임을 되돌려 일상생활 동작까지 회복하고 스스로 관리할 수 있게 하는 것을 재활의 목표로 둡니다. 주사치료는 꼭 필요할 때만 목적을 설명드리고 사용합니다.

운동에 언제 돌아가도 되는지는 손상 정도마다 달라서 모두에게 같은 기간을 말씀드리기는 어렵습니다. 통증이 없는지, 발목과 종아리가 정상적으로 움직이는지, 점프와 방향 전환처럼 다쳤던 동작을 해도 괜찮은지를 따로 점검하고 정합니다. 저는 통증이 없고, 정상적인 움직임이 나오고, 스스로 유지·관리할 수 있을 때 치료를 마치는 시점으로 판단합니다.

뚝 하는 느낌이 있었다고 해서 모두 큰 손상은 아닙니다. 늘려서 풀리는지, 짚이는 아픈 곳이 있는지, 까치발이 되는지만 봐도 어느 쪽에 가까운지 짐작할 수 있어요. 헷갈린다면 확인을 받고 운동으로 돌아가셔도 늦지 않습니다.