걸을 때는 괜찮은데 달릴 때 무릎이 아프다면

걸을 때는 아무렇지 않은데 뛰기만 하면 무릎이 아플 수 있습니다. 평소 생활에는 불편이 없으니 그냥 넘겨도 되는지, 달리기를 아예 그만둬야 하는지 고민되실 거예요. 이런 통증은 무릎이 걸을 때와 달릴 때 하는 일이 어떻게 다른지부터 보면 이해하기 쉽습니다.

걷기와 달리기는 무릎이 하는 일이 다릅니다

걸을 때는 한쪽 발이 늘 땅에 닿아 있습니다. 달릴 때는 두 발이 모두 떠 있는 순간이 있고, 이어서 한 발로 착지하면서 몸무게와 내려오는 힘을 한꺼번에 받습니다. 이때 무릎은 살짝 굽혀지면서 충격을 흡수하고, 엉덩이 근육과 허벅지 근육, 발목이 그 힘을 함께 나눠 받아야 해요.

이 중 하나가 제 역할을 못 하면 나머지가 그만큼 더 일합니다. 엉덩이 근육이 약하면 착지할 때 무릎이 안쪽으로 모이기 쉽고, 발목이 뻣뻣하면 충격이 무릎으로 더 많이 올라올 수 있습니다. 걸을 때는 부담이 작아 드러나지 않다가, 달릴 때처럼 힘이 커지고 같은 동작이 계속 반복되면 통증으로 나타날 수 있습니다. 걸을 때 안 아프다고 해서 달릴 때의 통증을 가볍게 볼 수 없는 이유입니다.

달릴 때 무릎이 아픈 원인은 여러 가지일 수 있습니다. 무릎뼈(슬개골) 주변 앞쪽이 아픈 슬개대퇴통증증후군, 무릎 바깥쪽이 쓸리듯 아픈 장경인대증후군, 무릎뼈 아래 힘줄 문제, 연골판 문제가 있고, 나이가 있으신 분은 무릎 관절염이 달리기에서 먼저 드러나기도 합니다. 어느 쪽인지는 진찰로 확인해야 하고, 증상만 보고 미리 단정할 수는 없어요.

진료 전에 떠올려 보시면 좋은 것들

달릴 때만 아픈 무릎은 진료실에서 걸어 보셔도 별 이상이 없어 보일 때가 많습니다. 그래서 언제, 어떻게 아픈지 말씀해 주시는 내용이 진찰에서 무엇을 확인할지 정하는 데 큰 도움이 됩니다. 오시기 전에 아래 내용을 한번 떠올려 보세요.

• 어디가 아픈지: 무릎 앞쪽, 바깥쪽, 안쪽, 뒤쪽 중 어디인지. 손가락으로 콕 짚을 수 있는지, 넓게 뻐근한지.
• 언제 아픈지: 뛰기 시작하자마자인지, 어느 정도 달린 뒤인지, 달리고 난 다음 날인지.
• 어떤 상황에서 더 아픈지: 내리막, 계단, 트랙의 곡선 구간처럼 유난히 아픈 상황이 있는지.
• 최근에 바뀐 것: 거리나 속도, 달리는 횟수를 늘렸는지, 신발이나 코스를 바꿨는지.
• 무릎이 붓거나, 뭔가 걸리는 느낌, 힘이 빠지는 느낌이 있었는지.
• 예전에 발목을 삐었거나 허리·고관절이 아팠던 적이 있는지.

이런 내용을 알고 있으면 무엇부터 확인할지 훨씬 빨리 좁힐 수 있습니다.

아픈 곳은 무릎이어도 무릎 밖까지 봅니다

저는 영상 소견만으로 판단하기보다 진찰과 움직임 평가를 함께 봅니다. 무릎만 따로 떼어 보지 않고 고관절과 발목, 서 있는 자세, 움직이는 모습까지 살펴요. 필요하면 근골격 초음파로 힘줄과 주변 조직 상태를 확인할 수 있습니다. 상태에 따라 MRI가 꼭 필요한 경우도 있지만, MRI 없이 치료를 시작할 수 있는 경우도 많습니다.

통증만 가라앉히고 자세나 움직임, 근육 불균형을 그대로 두면 약한 곳 대신 다른 곳이 무리하는 보상작용이 계속됩니다. 그러면 다시 달리기 시작했을 때 같은 통증이 돌아오기 쉬워요. 달릴 때만 아픈 무릎이라면 무릎 한 곳의 상태와 함께 달릴 때 몸 전체가 어떻게 움직이는지를 살펴야 하는 이유입니다.

주사치료는 목적을 나눠서 생각합니다

통증이 심해서 달리기는커녕 일상도 불편하다면 주사치료를 고려할 수 있습니다. 저는 주사를 목적별로 나눠서 봅니다.

염증을 가라앉히려는 주사는 한 번 맞고 나아지는 경우도 있지만, 한 번으로 해결된다고 장담할 수는 없어요. 예를 들어 무릎 골관절염에 대해 영국 NICE 진료지침은 관절강 내 스테로이드 주사가 2~10주의 단기간 통증 완화 효과만 준다는 점을 환자에게 설명하도록 권고합니다(출처: 영국 NICE (Osteoarthritis in over 16s, NG226), 2022).

신경차단술은 예민해진 신경의 흥분을 가라앉히고 주변 조직을 안정시키려는 치료입니다. 재생주사인 PRP와 프롤로테라피는 인대와 조직의 회복을 돕는 것을 목표로 합니다. PRP는 환자분 자신의 혈액에서 얻은 성장인자를 손상된 조직에 주사하는 방법이고, 무릎 관절염은 저희 의원에서 PRP를 적용하는 대상 중 하나입니다. 기능회복 주사는 움직임을 바꾸는 것을 목표로 하는 치료예요. 어떤 주사가 맞는지는 진찰에서 확인한 원인과 현재 상태에 따라 달라집니다.

주사는 한 번으로 끝나지 않고 반복이 필요한 경우가 많습니다. 그래도 무분별하게 자주 맞는 건 피하고, 꼭 필요할 때 목적에 맞는 방식으로 씁니다. 반복할 때는 이 주사를 왜 다시 맞는지 말씀드리고, 횟수와 간격은 상태에 따라 정합니다. 저희 의원은 무릎 관절 안에 놓는 주사를 포함해 모든 주사를 초음파나 C-arm 영상을 보면서 놓습니다.

통증이 줄어든 다음, 달리는 동작을 다시 봅니다

통증이 줄었다고 바로 예전처럼 달리면 같은 문제가 되풀이될 수 있습니다. 그래서 주사치료와 함께 재활치료를 진행합니다. 재활치료에는 체외충격파와 운동재활이 있고, 신장분사치료는 재활치료를 할 때 함께 합니다.

재활치료는 뭉친 근육을 풀어 주는 데서 끝나지 않습니다. 문제가 있는 근육을 치료하고, 문제가 되는 움직임을 바로잡아 일상생활 동작을 되찾고, 스스로 관리할 수 있는 몸을 만드는 것까지를 목표로 합니다. 달리기를 다시 하시려는 분이라면 착지할 때 무릎을 받쳐 줄 엉덩이와 허벅지 힘, 발목의 움직임까지 같이 챙겨야 하고요.

저는 통증이 없을 것, 정상적인 움직임이 나올 것, 환자분 스스로 그 상태를 유지하고 관리할 수 있을 것, 이 세 가지를 보고 치료 마무리를 판단합니다.

언제 진료를 받아야 할까요

달릴 때 살짝 아프다가 금방 사라지거나 스스로 관리할 수 있는 정도라면, 거리와 속도를 줄이면서 경과를 지켜볼 수 있습니다. 다만 같은 통증이 달릴 때마다 반복되거나 점점 일찍 시작된다면 진찰을 받아 보시는 게 좋겠습니다. 통증이 심하거나, 근력이 약해지거나, 저림·피부색 변화·감각 저하가 함께 있다면 반드시 진료가 필요합니다.

진찰 결과 수술이 꼭 필요하다고 판단되면 그 사실을 말씀드리고 전원의뢰서를 써 드립니다. 그렇지 않은 경우에는 수술 없이 할 수 있는 보존적 치료를 먼저 시도합니다.

좋아서 하는 달리기를 줄이라는 말이 반갑지 않다는 것, 저도 압니다. 걸을 때는 괜찮고 달릴 때만 아프다는 점은 어떤 동작에서 무릎에 부담이 몰리는지 알려 주는 단서가 됩니다. 어디가, 언제, 어떻게 아픈지 알고 오시면 그 내용을 바탕으로 원인을 확인하고, 무릎이 달리는 동작을 다시 견딜 수 있도록 치료 방향을 정하게 됩니다.