오래 앉아 일한 뒤 목을 돌리기 어렵다면

오후 내내 모니터를 보다가 일어나려는데 목 뒤가 뻣뻣하고, 한쪽으로 고개를 돌리면 어딘가 걸리는 느낌이 들 때가 있습니다. 아침에는 괜찮았기 때문에 담이 걸린 건지, 며칠 기다리면 풀릴지 고민되실 겁니다. 이런 경우 며칠 지나면서 풀리는 일이 많습니다. 하지만 지켜봐도 되는 경우와 진료를 받아 보셔야 하는 경우는 나누어 보셔야 합니다. 먼저 오래 앉아 있으면 목이 왜 굳는지부터 말씀드리겠습니다.

오래 앉아 있으면 목이 굳는 이유

화면을 보면서 일하다 보면 고개가 조금씩 앞으로 나갑니다. 본인은 잘 느끼지 못하지만, 그 상태에서는 목 뒤와 어깨 근육이 머리를 계속 붙잡고 버텨야 합니다. 한두 시간이면 큰 문제가 없더라도, 하루 종일 같은 자세로 있으면 근육은 긴장한 채로 굳고 목 관절도 한 방향으로만 오래 머물러 있게 됩니다.

그러다 갑자기 뒤를 돌아보거나 고개를 크게 돌리면 굳어 있던 근육이 당기면서 아프고, 아픈 것을 피하려고 몸이 스스로 움직임을 막기도 합니다. 흔히 담 걸렸다고 하시는 상태가 여기에 가까운 경우가 많습니다.

다만 목이 안 돌아가는 원인이 근육 긴장 하나만 있는 것은 아닙니다. 목뼈 관절 주변의 문제일 수도 있고, 신경이 자극을 받고 있을 수도 있습니다. 겉으로 느끼는 증상이 비슷해서 본인이 구분하기는 어렵습니다.

지켜봐도 되는 경우와 진료가 필요한 경우

통증이 금방 가라앉거나, 자세를 바꾸고 가볍게 움직여 주는 정도로 스스로 관리할 수 있다면 경과를 지켜보셔도 됩니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 진료를 꼭 받으셔야 합니다.

• 통증이 심할 때
• 팔이나 손이 저릴 때
• 팔이나 손에 힘이 빠질 때(물건을 쥐는 힘이 예전 같지 않을 때)
• 팔이나 손의 감각이 둔해졌을 때
• 피부색이 변했을 때

목이 뻣뻣한 데서 끝나지 않고 팔 쪽으로 증상이 내려온다면 목 근육만의 문제가 아닐 수 있어서 확인이 필요합니다.

위와 같은 증상이 없더라도, 며칠 지나 풀렸다가 일만 하면 다시 굳는 일이 몇 주째 되풀이된다면 그때마다 참고 넘기기보다 왜 반복되는지 한번 살펴보시는 게 낫다고 생각합니다. 이 부분은 뒤에서 조금 더 설명드리겠습니다.

진료 때 이런 이야기를 해 주세요

목이 아프다는 말만으로는 알 수 있는 것이 많지 않습니다. 언제부터 그랬는지, 오래 앉아 있은 뒤에 심해지는지 아침에 일어날 때 더 심한지 떠올려 보세요. 어느 쪽으로 돌릴 때 걸리는지, 고개를 숙이거나 젖힐 때는 어떤지도 알려 주시면 좋습니다. 아픈 곳이 목에만 있는지 어깨나 등, 팔 쪽으로 내려가는지, 팔이나 손이 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 있는지도 함께 말씀해 주세요.

하루에 몇 시간 정도 앉아서 일하는지, 모니터나 노트북을 어떤 높이로 보시는지, 전에도 같은 일이 있었다면 그때 무엇을 했을 때 나아졌는지도 여쭤봅니다. 이런 내용은 하루 중에 어떤 자세와 동작이 반복되는지 알려 주기 때문에 치료 방향을 정할 때 참고가 됩니다.

MRI부터 찍어야 하나요?

꼭 그렇지는 않습니다. 상태에 따라 MRI가 반드시 필요한 경우도 있지만, 많은 경우에는 MRI 없이도 치료를 시작할 수 있습니다. 저는 영상에서 무엇이 보이는지만큼 직접 진찰하면서 목이 실제로 어떻게 움직이는지 살펴보는 것을 중요하게 봅니다. 사진에 보이는 소견과 지금 아픈 이유가 항상 맞아떨어지지는 않기 때문입니다.

치료는 어떻게 하나요?

저희 의원의 치료는 크게 정밀주사치료와 재활치료로 나뉩니다. 어떤 치료를 할지, 둘을 함께 할지는 진찰한 뒤에 정합니다.

주사는 목적에 따라 종류가 다릅니다. 염증을 가라앉히려는 주사도 있고, 신경의 흥분을 가라앉히고 주변 조직을 안정시키려는 목적의 주사도 있습니다. 어떤 주사가 필요한지는 진찰한 상태에 따라 달라집니다. 염증을 가라앉히는 주사는 한 번 맞고 좋아지는 경우도 있지만, 누구에게나 한 번으로 해결되지는 않고 치료 목적에 따라 반복이 필요할 때도 있습니다. 저는 주사를 자주, 많이 맞는 것은 피하고 꼭 필요할 때 적절한 방법으로 쓰는 것을 원칙으로 합니다. 반복해야 한다면 왜 반복하는지 그 목적부터 설명드립니다.

재활치료에는 체외충격파, 신장분사치료, 운동재활이 있고, 신장분사치료는 재활치료를 할 때 함께 진행합니다. 재활치료에서 굳은 근육을 잠깐 풀어 드리는 데서 끝내려는 것은 아닙니다. 문제가 있는 근육을 치료하고 잘못 굳어진 움직임을 되찾아서, 운전하다 뒤를 돌아보거나 모니터를 보는 일상 동작을 다시 편하게 하실 수 있도록 돕습니다. 그리고 환자분이 스스로 관리할 수 있는 몸을 만드는 것까지를 목표로 합니다.

통증만 없어지면 되지 않나요?

통증만 줄이고 원인을 그대로 두면 다시 아프기 쉽습니다. 목이 잘 움직이지 않으면 어깨나 등이 대신 더 움직이면서 버티게 되는데, 이런 보상작용이 이어지면 통증이 다시 생기기 쉽습니다. 그래서 아픈 곳뿐 아니라 자세, 움직임, 근육 사이의 불균형 같은 원인도 함께 회복해야 한다고 봅니다. 앞에서 몇 주째 되풀이되는 뻣뻣함을 그냥 넘기지 마시라고 말씀드린 것도 이 때문입니다.

치료를 언제 마칠지도 같은 생각으로 판단합니다. 저는 통증이 없는지, 목이 정상적으로 움직이는지, 환자분이 그 상태를 스스로 유지하고 관리할 수 있는지를 함께 봅니다. 아프지 않다는 것 하나만으로 치료를 끝내지 않으려고 합니다.

오래 앉아 일한 뒤 목이 잘 돌아가지 않더라도 증상이 목에만 머물고 며칠 안에 풀린다면, 자세를 바꾸고 가볍게 움직이면서 지켜볼 수 있습니다. 통증이 심하거나 팔이나 손이 저리고 힘이 빠지거나 감각이 둔해졌을 때, 피부색이 변했을 때는 진료를 받아 보셔야 합니다. 같은 뻣뻣함이 몇 주째 되풀이될 때도 왜 반복되는지 진료에서 확인해 보시기 바랍니다.