재활 후 일상은 괜찮은데 운동하면 다시 아픈 건, 운동 부하까지는 아직 회복되지 않아서일까요?

"일상생활은 괜찮은데, 운동만 다시 하면 아파요. 치료가 덜 된 건가요?"

재활치료를 마친 분들이 많이 궁금해하시는 부분입니다. 걷고, 출근하고, 집안일을 하는 데는 문제가 없습니다. 그런데 운동량을 조금 늘리면 같은 곳이 다시 아프기 시작합니다. 그러면 그동안 받은 치료가 소용없었나 싶은 생각이 들 수 있습니다. 꼭 그렇지는 않습니다. 왜 이런 일이 생기는지, 운동으로 돌아갈 때 어떤 순서로 가는지 설명드리겠습니다.

일상에서 쓰는 힘과 운동에서 쓰는 힘은 다릅니다

평지를 걷는 것과 달리는 것, 계단을 오르는 것과 무게를 들고 앉았다 일어나는 것은 같은 관절과 근육을 쓰더라도 몸이 받는 부하가 다릅니다. 속도도 다르고 반복 횟수도 다릅니다.

일상이 편해졌다면 일상 수준의 부하는 견딜 만큼 회복된 것입니다. 하지만 그것만으로 운동 수준의 부하까지 견딜 준비가 됐다고 보기는 어렵습니다. 통증이 줄어드는 것, 걷기나 계단 같은 일상 동작이 편해지는 것, 원래 하던 운동을 다시 해도 아프지 않은 것은 각각 따로 확인해야 합니다. 일상 동작이 편해진 상태에서 곧바로 예전 운동량으로 돌아가면, 그 사이에 몸이 적응해야 할 부하를 건너뛰게 됩니다.

통증이 사라졌는데 왜 다시 아플까요

저는 통증을 몸이 보내는 구조신호라고 말씀드리곤 합니다. 통증만 줄이고 원인을 그대로 두면 보상작용 때문에 다시 아프기 쉽습니다. 여기서 원인은 자세, 움직임, 근육 불균형 같은 것들입니다.

보상작용은 어느 한 곳이 제 역할을 못 할 때 다른 근육이나 관절이 그 일을 대신 떠맡는 것을 말합니다. 예를 들어 엉덩이 근육이 제대로 쓰이지 않으면 허리나 무릎이 그 몫까지 감당하게 됩니다. 일상 동작 정도에서는 이렇게 대신 일해도 버틸 수 있습니다. 그런데 운동량이 늘면 떠맡은 쪽이 감당할 양도 함께 늘어나고, 거기서 다시 통증이 생깁니다.

재활 중에 새로 익힌 움직임이 아직 몸에 덜 익숙한 것도 이유가 됩니다. 천천히, 신경 써서 할 때는 바른 움직임이 나와도 지치거나 빨라지면 자신도 모르게 예전 방식으로 돌아가기 쉽습니다. 운동은 대개 지치고 빨라지는 상황입니다.

조직이 회복되는 데 걸리는 시간도 있습니다. 힘줄이나 인대처럼 손상됐던 조직은 통증이 줄어든 뒤에도 예전 운동 부하를 받아낼 만큼 회복되려면 시간이 더 필요할 수 있습니다.

주사로 통증이 줄었다면 운동해도 될까요

주사는 종류마다 목적이 다릅니다. 염증을 가라앉히는 주사, 손상된 인대와 조직의 회복을 돕는 주사, 움직임을 바꾸는 것을 목표로 하는 기능회복 주사가 있습니다. 목적에 따라 반복 치료가 필요한 경우도 있습니다.

다만 주사로 통증이 줄었다고 해서 그동안의 움직임 습관까지 바뀐 것은 아닙니다. 그 상태에서 바로 운동량을 늘리면 앞에서 말씀드린 보상작용이 그대로 남아 있을 수 있습니다. 그래서 저는 주사로 조직의 회복을 돕는 것과 정상적인 움직임을 만드는 것을 함께 진행합니다. 주사는 무분별하게 자주 맞기보다 꼭 필요할 때 목적을 분명히 하고 쓰는 것이 원칙입니다.

재활치료도 근육을 풀어 주는 데서 끝나지 않습니다. 문제가 있는 근육을 치료하고, 문제가 되는 움직임을 회복해서, 일상생활동작을 되찾고 스스로 관리할 수 있는 몸을 만드는 것을 목표로 합니다. 영상검사에서 보이는 것만으로는 왜 아픈지 다 설명되지 않는 경우가 많아서, 저는 진찰과 움직임 평가로 아픈 곳 주변을 포함해 몸 전체가 어떻게 움직이는지를 함께 봅니다.

운동은 어떤 순서로 다시 시작하나요

부하와 동작을 한꺼번에 올리지 않고 하나씩 늘려 갑니다. 대체로 이런 순서로 생각하시면 됩니다.

1. 동작을 먼저 바로잡습니다. 무게나 속도보다, 아팠던 동작을 바른 방식으로 할 수 있는지가 먼저입니다.
2. 같은 동작으로 양을 늘립니다. 바른 움직임이 나오면 반복 횟수, 시간, 무게를 조금씩 올립니다. 한 번에 하나씩만 바꿔야 통증이 다시 생겼을 때 무엇 때문인지 알 수 있습니다.
3. 속도와 방향을 더합니다. 빠르게 움직이기, 방향 바꾸기, 뛰고 착지하기처럼 실제 운동에서 쓰는 동작을 넣습니다.
4. 원래 하던 운동으로 돌아갑니다. 처음에는 시간과 강도를 줄여 시작하고, 운동하는 동안과 다음 날 몸이 어떤지 보면서 늘려 갑니다.

각 단계에 몇 주씩 걸린다고 정해진 기간은 없습니다. 다치기 전 운동량, 손상된 조직, 돌아가려는 운동에 따라 사람마다 속도가 다릅니다. 중간에 통증이 다시 올라오면 이전 단계로 돌아가 양을 줄였다가 다시 올리기도 합니다.

치료는 언제 마무리하나요

저는 세 가지가 갖춰졌을 때 치료를 마무리합니다. 통증이 없고, 정상적인 움직임이 나오고, 환자분 스스로 유지하고 관리할 수 있을 때입니다.

운동하면 다시 아프다면 이 가운데 정상적인 움직임이나 스스로 관리하는 힘이 아직 운동 수준까지는 올라오지 않았을 수 있습니다. 일상에서 아프지 않다는 것만으로 치료가 끝났다고 보지는 않습니다.

다시 아플 때 지켜봐도 될까요

운동 뒤 통증이 금방 사라지거나 스스로 관리할 수 있는 정도라면 운동량을 낮추고 경과를 지켜볼 수 있습니다. 하지만 통증이 심하거나, 힘이 빠지는 느낌, 저림, 피부색 변화, 감각이 무뎌지는 증상이 함께 있다면 반드시 진료를 받으셔야 합니다.

일상이 편해졌는데 운동할 때만 아프다면, 그동안의 치료가 헛수고였다기보다 운동에 필요한 부하를 몸이 아직 다 받아내지 못하고 있을 가능성이 큽니다. 동작을 먼저 바로잡고, 양과 속도를 하나씩 올리면서 몸의 반응을 확인해 가면 됩니다.