아침 첫걸음에 발바닥이 아플 때, 신발만 바꾸면 될까요?

아침에 침대에서 내려와 첫발을 디디는 순간 발바닥, 특히 뒤꿈치 쪽이 찌릿하게 아픈 분들이 계십니다. 몇 걸음 걷다 보면 좀 풀리는 것 같아서 그냥 넘기기도 하시죠. 그러다 진료실에서 "신발만 바꾸면 괜찮아질까요?" 하고 물어보십니다.

제 대답은 이렇습니다. 신발은 발바닥이 받는 부담을 덜어 줄 수 있어요. 하지만 발바닥에 부담이 몰리게 된 이유까지 신발이 바꿔 주지는 못합니다. 그래서 신발을 바꾸고 나아지는 분도 있고, 바꿨는데도 계속 아픈 분도 있어요.

왜 하필 아침 첫걸음이 아플까요

발바닥에는 뒤꿈치뼈에서 발가락 쪽으로 이어지는 두꺼운 막이 있는데, 이것을 족저근막이라고 합니다. 걸을 때마다 발의 아치를 받쳐 주면서 꽤 큰 힘을 견디는 조직이에요.

자는 동안에는 발목이 아래로 처진 채로, 발바닥과 종아리가 짧아진 상태로 쉬고 있습니다. 그 상태에서 갑자기 체중을 싣고 첫발을 디디면 굳어 있던 근막이 한꺼번에 당겨지면서 뒤꿈치 쪽이 아플 수 있어요. 조금 걸으면 덜해지는 것도, 오래 앉아 있다가 일어날 때 다시 아픈 것도 같은 원리로 설명됩니다.

이런 모습은 족저근막염에서 흔히 보입니다. 다만 아침에 발바닥이 아프다고 해서 모두 족저근막염은 아니에요. 어디가 아픈지, 저린 느낌이 같이 있는지, 다른 관절 문제가 겹쳐 있는지에 따라 다른 원인을 생각해야 할 때도 있습니다.

신발을 바꾸면 달라지는 것

바닥이 아주 얇고 딱딱한 신발이나 오래 신어서 쿠션이 꺼진 신발로 오래 서 있거나 걸으면 발바닥이 받는 충격이 그대로 전해집니다. 이럴 때 발을 적당히 받쳐 주는 신발로 바꾸면 하루 동안 근막이 받는 부담이 줄어들 수 있어요. 통증이 막 시작됐고 심하지 않다면 이것만으로 나아지기도 합니다.

신발로는 해결되지 않는 경우

발바닥에 힘이 몰리는 원인이 신발 바깥에 있을 때도 있습니다. 예를 들면 이런 경우예요.

• 종아리 근육이 뻣뻣해서 발목이 위로 잘 젖혀지지 않는 경우
• 걸을 때 발이 안쪽으로 무너지거나, 한쪽 다리에 체중을 더 싣는 습관이 있는 경우
• 무릎이나 골반 쪽 문제 때문에 걷는 방식이 바뀐 경우

이럴 때 신발은 충격을 조금 줄여 줄 뿐, 발바닥을 당기는 힘은 그대로 남아 있어요. 그래서 신발을 바꾼 직후에는 덜 아프다가 시간이 지나면 다시 아파질 수 있습니다. 통증만 줄여 놓고 자세나 움직임, 근육 불균형 같은 원인을 그대로 두면 다른 부위가 그 부담을 대신 떠안는 보상작용이 생기고, 그러면 다시 아프기 쉽습니다. 발바닥도 마찬가지예요.

신발을 바꾸고 지켜봐도 되는 경우와 진료가 필요한 경우

통증이 금방 사라지거나 스스로 관리할 수 있는 정도라면 신발을 바꾸고 경과를 지켜보셔도 됩니다. 하지만 아래 같은 경우에는 꼭 진료를 받으셔야 해요.

• 통증이 심해서 걷기가 힘든 경우
• 발이나 다리에 힘이 빠지는 경우
• 저리거나 감각이 둔해진 경우
• 피부색이 변한 경우

이런 증상이 있으면 근막만의 문제가 아닐 수 있어서 원인부터 확인해야 합니다. 신발을 바꾸고 지냈는데도 아침 통증이 그대로이거나 오히려 심해졌을 때도 원인을 확인해 보시는 게 좋습니다.

진료실에서는 이런 이야기를 해 주세요

발바닥 통증은 언제, 어디가, 어떻게 아픈지가 진찰에 많은 도움이 됩니다. 오시기 전에 한 번 떠올려 두시면 좋아요.

• 하루 중 언제 가장 아픈지: 아침 첫걸음, 오래 앉았다 일어날 때, 오래 걸은 뒤
• 정확히 어디가 아픈지: 뒤꿈치 안쪽, 발바닥 가운데 아치, 발 바깥쪽
• 언제부터 아팠는지, 그 무렵 달라진 게 있었는지: 새 운동을 시작했거나, 서서 일하는 시간이 늘었거나, 신발을 바꿨거나
• 신발을 바꾸거나 스트레칭을 해 봤다면 그 뒤로 어떻게 달라졌는지
• 발이 저리거나 감각이 둔한 느낌이 있는지
• 무릎, 허리, 골반처럼 다른 곳도 아픈지

다른 곳 이야기는 상관없어 보여도 꼭 해 주세요. 발바닥은 걷는 동안 몸 전체의 무게를 받는 곳이라 발만 들여다봐서는 원인이 안 보일 때가 있습니다. 그래서 저는 아픈 발뿐 아니라 서고 걷는 모습, 일상에서 몸을 어떻게 쓰는지까지 함께 봅니다.

원인을 확인하고 치료를 정하는 방법

먼저 진찰과 움직임 평가를 하고, 필요하면 근골격 초음파로 발바닥 근막 상태를 직접 확인합니다. 상태에 따라 MRI가 꼭 필요한 경우도 있지만, 많은 경우 MRI 없이도 치료를 시작할 수 있어요.

치료는 통증과 손상된 조직을 다루는 주사치료, 그리고 발바닥에 힘이 몰리게 한 움직임을 다루는 재활치료로 나눠 생각합니다.

주사는 목적이 서로 다릅니다. 염증을 가라앉히는 목적의 주사는 한 번에 호전을 느끼는 분도 있지만 모두 그렇지는 않아요. 손상된 조직의 회복을 돕는 재생주사로는 PRP가 있습니다. PRP는 환자분 자신의 혈액에서 얻은 성장인자를 손상된 조직에 주사하는 방법이고, 저희 의원에서는 족저근막염을 PRP 주사 적용 대상에 포함하고 있습니다. 다만 족저근막염이라고 해서 모두 PRP가 필요한 건 아니고, 진찰 결과와 상태를 보고 판단합니다. 주사는 자주 맞을수록 좋은 게 아니라서, 필요할 때 적절한 방식으로 쓰고 반복이 필요하면 왜 반복하는지 먼저 설명드려요. 저희 의원에서는 초음파 영상을 보면서 놓는 주사를 시행하고 있습니다.

재활치료에는 체외충격파, 신장분사치료, 운동재활이 있습니다. 그중 운동재활은 앞에서 말씀드린 종아리 뻣뻣함이나 걷는 습관처럼 신발로는 바뀌지 않는 부분을 바로잡는 데 쓰여요. 조직이 회복되는 것과 정상적인 움직임을 되찾는 것을 같이 가져가야 다시 아플 가능성을 줄일 수 있다고 생각합니다.

치료를 마무리할 때도 통증이 없는지, 정상적인 움직임이 나오는지, 환자분 스스로 유지하고 관리할 수 있는지를 함께 봅니다. 그래서 아침 첫걸음이 안 아파졌다고 바로 끝내지는 않아요.

정리하면, 발에 맞는 신발은 발바닥 부담을 실제로 줄여 주고, 통증이 가볍고 막 시작됐다면 그것만으로 나아지기도 합니다. 신발을 바꾼 뒤에도 아침마다 같은 곳이 아프거나 잠시 덜하다가 다시 아파진다면, 발바닥에 힘이 몰리는 원인이 신발 바깥에 있는지 확인해 보시는 것이 좋습니다.