손목 보호대를 벗으면 왜 다시 아플까요?

보호대를 차고 있으면 견딜 만한데, 벗고 하루 이틀 지나면 손목이 다시 시큰거릴 때가 있습니다. 그러면 보호대가 효과가 없는 건지, 아예 벗으면 안 되는 건지 헷갈리실 거예요. 보호대가 잘못된 건 아닙니다. 보호대가 해 주는 일과 해 주지 못하는 일이 따로 있어서 그렇습니다.

보호대를 차면 덜 아픈 이유

보호대는 손목이 꺾이고 비틀리는 범위를 줄여 줍니다. 아픈 힘줄이나 인대가 덜 늘어나고 덜 눌리니 통증도 줄어들어요. 갑자기 아파졌을 때 손목을 쉬게 하는 데는 도움이 됩니다.

하지만 손목에 왜 그렇게 힘이 몰렸는지, 그 원인은 보호대가 바꾸지 못합니다. 그래서 보호대를 벗고 예전처럼 손목을 쓰기 시작하면 같은 곳에 같은 힘이 다시 걸리게 됩니다.

벗으면 다시 아픈 이유

보통 몇 가지가 겹쳐 있습니다.

먼저 아픈 조직이 아직 회복 중일 수 있습니다. 통증이 줄어든 것과 힘줄이나 인대가 다 회복된 것은 다릅니다. 회복이 덜 된 상태에서 보호대를 벗고 평소처럼 쓰면 다시 부담이 가면서 통증이 돌아올 수 있어요.

손목을 아프게 만든 사용 습관이나 움직임이 그대로 남아 있는 경우도 있습니다. 마우스를 잡는 각도, 물건을 들 때 손목을 꺾는 습관, 아이를 안는 자세처럼 하루에도 여러 번 반복하는 동작이 쌓이기도 하고요. 팔꿈치나 어깨, 등이 제 몫을 못 하면 그만큼 손목이 대신 버티기도 합니다. 저는 통증만 줄이고 이런 보상작용을 그대로 두면 다시 아프기 쉽다고 봅니다. 그래서 자세와 움직임, 근육의 불균형 같은 원인을 함께 회복해야 한다고 생각합니다.

보호대를 오래 찬 것 자체가 영향을 주기도 합니다. 보호대를 차는 동안에는 손목과 아래팔 근육을 덜 쓰게 되는데, 덜 쓰는 근육은 약해지고 덜 움직인 관절은 뻣뻣해질 수 있어요. 그러면 보호대를 벗었을 때 손목을 받쳐 줄 힘이 처음보다 줄어 있을 수 있습니다.

그럼 보호대를 계속 차야 하나요?

얼마나 오래, 하루 몇 시간 차야 하는지는 모든 분께 똑같이 말씀드릴 수 없습니다. 어떤 문제인지, 얼마나 다쳤는지, 어떤 일을 하시는지에 따라 달라요. 손목을 확실히 고정해야 하는 상황도 있고, 손을 많이 쓸 때만 차는 게 나은 경우도 있습니다.

제가 더 눈여겨보는 건 보호대를 차는 동안 무엇을 하느냐입니다. 보호대로 손목을 쉬게 하는 동안 원인을 찾고 움직임을 되찾는 치료를 같이 해야, 나중에 보호대 없이도 손목을 쓸 수 있습니다. 보호대를 언제 줄이고 언제 벗을지도 진료 때 상태를 보면서 함께 정하시는 게 좋습니다.

진료에서는 손목이 어떻게 움직이는지 봅니다

저는 영상 소견만으로 판단하지 않고, 직접 진찰하면서 움직임을 평가합니다. 어느 동작에서 아픈지, 손목을 돌리거나 짚을 때 어떻게 움직이는지를 봅니다. 손목만 보지 않고 팔꿈치와 어깨, 자세까지 함께 보는데, 보호대를 벗었을 때 손목에 힘이 몰리는 이유가 손목 밖에 있을 수도 있기 때문입니다. MRI는 상태에 따라 꼭 필요한 경우가 있지만, 많은 경우에는 MRI 없이도 치료를 시작할 수 있습니다.

손목 상태에 따라 주사치료를 함께 하기도 합니다. 염증을 가라앉히는 주사, 신경의 흥분을 가라앉히고 주변 조직을 안정시키려는 신경차단술, 인대와 조직의 회복을 돕는 것을 목표로 하는 재생주사(PRP·프롤로치료), 움직임을 바꾸는 것을 목표로 하는 기능회복 주사처럼 목적에 따라 나누어 생각합니다. 한 번의 치료로 좋아지는 경우도 있지만 한 번으로 해결된다고 말씀드릴 수는 없고, 목적에 따라 반복이 필요한 경우도 있습니다. 그렇다고 주사를 자주 맞는 걸 원칙으로 하지는 않아요. 꼭 필요할 때, 왜 맞는지 목적을 설명드리고 씁니다.

주사도 보호대와 같은 한계가 있습니다. 주사로 통증이 줄어도 손목에 무리를 주는 움직임이 그대로면, 보호대를 벗었을 때와 비슷한 일이 생길 수 있어요. 그래서 체외충격파, 신장분사치료, 운동재활 같은 재활치료를 함께 진행합니다. 뭉친 근육을 풀어 주는 데서 그치지 않고 문제가 되는 근육과 움직임을 회복해, 스스로 손목을 관리할 수 있게 하는 것이 목표입니다.

저는 통증이 없고, 정상적인 움직임이 나오고, 스스로 유지하고 관리할 수 있을 때를 치료를 마무리할 시점으로 봅니다. 보호대 없이 지내도 손목이 버텨 주는지도 이 세 가지를 보면 함께 드러납니다.

바로 진료가 필요한 경우

통증이 금방 사라지거나 스스로 관리할 수 있는 정도라면 경과를 지켜볼 수 있습니다. 하지만 통증이 심하거나, 손에 힘이 빠지거나, 저리거나, 피부색이 변하거나, 감각이 둔해지면 반드시 진료가 필요합니다.

진료 때 이런 내용을 알려 주세요

• 어느 쪽이 아픈지: 엄지 쪽, 새끼손가락 쪽, 손등 쪽처럼
• 어떤 동작에서 아픈지: 병뚜껑을 열 때, 손을 짚고 일어날 때, 키보드나 마우스를 쓸 때처럼 구체적으로
• 보호대를 언제부터, 하루에 얼마나 차셨는지
• 보호대를 벗고 얼마 만에 다시 아팠는지
• 일이나 운동, 육아처럼 손목을 많이 쓰는 생활이 있는지
• 저림, 힘 빠짐, 감각 변화가 있는지
• 전에 받은 치료나 주사가 있다면 무엇이었고, 얼마나 도움이 됐는지

보호대를 벗을 때마다 다시 아픈 건, 보호대가 손목을 쉬게 해 주는 동안에도 힘이 몰리는 원인은 그대로 남아 있기 때문인 경우가 많습니다. 보호대를 더 오래 차기보다 왜 그 손목에 힘이 몰리는지를 먼저 확인해 보세요. 위 내용을 메모해 오시면 진찰할 때 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.