허리가 아픈데 MRI부터 찍어야 하나요? X-ray·초음파·C-arm이 각각 보는 것

"허리가 이렇게 아픈데, MRI부터 찍어야 하지 않나요?"

진료실에 앉자마자 이 말씀을 하시는 분들이 많습니다. 병원마다 갖춘 장비가 다르니 어디로 갈지 고르는 것부터 일이고, 이왕이면 제일 자세히 보이는 검사를 먼저 받아야 할 것 같기도 합니다.

안녕하세요. 반듯마디의원 박현준 원장입니다. 미리 말씀드리면 많은 경우 MRI 없이도 치료를 시작할 수 있습니다. 다만 X-ray와 근골격 초음파, C-arm이 각각 무엇을 하는 장비인지는 알고 오시는 편이 낫습니다. 이 셋은 보는 것이 서로 다르고, 그래서 서로를 대신하지 못합니다.

X-ray가 보는 것과 못 보는 것

저희 의원에는 X-ray가 한 대 있습니다. X-ray는 뼈를 봅니다. 골절이 있는지, 뼈의 정렬이 어떤지, 관절 사이가 좁아졌는지 같은 것들이요.

반대로 힘줄과 인대, 근육, 신경은 X-ray에 거의 나오지 않습니다. 그래서 사진상 깨끗하다는 말을 듣고도 계속 아픈 분들이 생깁니다. 사진이 틀린 게 아니라, 아픈 조직이 애초에 그 사진에 찍히는 조직이 아니었던 경우가 많습니다.

게다가 요통의 85~90%는 영상검사만으로 구조적 원인이 특정되지 않는 비특이적 요통으로 알려져 있습니다 (출처: Lancet, 2017). 그래서 저는 영상 소견보다 진찰과 움직임 평가를 앞에 둡니다. 세수하려고 허리 굽히기, 앉아서 양말 신기, 계단 내려가기. 어떤 동작에서 아픈지를 확인하는 편이 사진 한 장보다 많은 것을 알려 줄 때가 있습니다.

근골격 초음파가 채우는 범위

X-ray가 못 보는 부분을 초음파가 맡습니다. 힘줄, 인대, 점액낭, 근육처럼 부드러운 조직이 초음파 화면에 보입니다. 어깨 힘줄이 두꺼워졌는지, 발바닥 근막이 부었는지 같은 것들이요.

초음파에는 장점이 하나 더 있습니다. 환자분이 팔을 들어 올리는 동안 그 움직임을 실시간으로 보면서 확인할 수 있습니다. 가만히 있을 때는 괜찮은데 특정 각도에서만 걸리는 어깨가 그렇습니다. 멈춰 있는 사진으로는 놓치기 쉬운 부분입니다.

저는 근골격 초음파 주사를 3만 례 이상 시행해 왔습니다. 그러다 보니 초음파를 검사 장비로만이 아니라 바늘을 정확한 위치로 보내는 눈으로 쓰게 됩니다. 초음파 검사는 비급여입니다.

C-arm은 검사하러 오는 장비가 아닙니다

C-arm을 촬영 장비로 알고 계신 분들이 있습니다. 저희는 신경차단술을 할 때 영상 유도용으로 씁니다. 바늘이 지금 어디로 들어가고 있는지 화면으로 확인하면서 넣기 위해서입니다. 그래서 C-arm은 "찍으러" 오는 장비라기보다 치료할 때 쓰는 장비에 가깝습니다.

신경차단술은 신경의 흥분을 가라앉히고 주변 조직을 안정시키려는 치료입니다. 치료 목적에 따라 한 번으로 끝나지 않고 반복이 필요한 경우가 있어요. 반복해야 한다면 이번 주사가 무엇을 겨냥하는지 먼저 설명드립니다. 목적이 흐릿한 상태로 주사를 자주 맞는 것은 저도 지양합니다.

저희는 모든 주사 시술을 예외 없이 초음파나 C-arm 영상을 보면서 시행합니다. 그리고 척추 쪽은 신경차단술까지만 합니다. PEN 같은 척추시술은 하지 않습니다.

한 가지 더 말씀드립니다. 염증을 가라앉히는 목적의 주사는 오래 가는 치료가 아닙니다. 영국 NICE 골관절염 진료지침은 관절강 내 스테로이드 주사가 2~10주의 단기간 통증 완화 효과만 준다는 점을 환자에게 설명하도록 권고합니다 (출처: 영국 NICE, 2022). 통증이 낮아진 그 기간에 움직임을 고치는 치료를 같이 하는 편이 낫습니다.

MRI는 언제 찍는가

저희 의원에는 MRI가 없습니다. 그래서 진료를 시작할 때 MRI가 꼭 필요한 상태인지 아닌지부터 가립니다.

환자 상태에 따라 MRI가 꼭 필요한 경우가 있습니다. 반대로 많은 경우에는 MRI 없이도 치료를 시작할 수 있어요. 진찰과 X-ray, 초음파로 설명이 되고 그 설명에 맞춘 치료에 몸이 반응하면, 사진을 한 장 더 얻는다고 치료가 달라지지 않습니다.

수술까지 검토해야 하는 상황이라면 이야기가 다릅니다. 저는 수술 전에 시도할 수 있는 치료를 먼저 검토하고, 수술은 최후의 보루로 남겨 둡니다. 다만 수술이 꼭 필요하다고 판단되면 수술을 권해 드리고 전원의뢰서를 써 드립니다.

사진을 먼저 찍어야 마음이 놓인다는 심정은 저도 이해합니다. 다만 사진이 치료를 대신해 주지는 않습니다.

기다려도 되는 통증, 오늘 봐야 하는 통증

통증이 금방 사라지거나 스스로 관리할 수 있는 수준이면 며칠 경과를 지켜보셔도 됩니다.

반면 통증이 심하거나 근력이 약해지거나, 저리거나 피부색이 변하거나 감각이 둔해지는 증상이 같이 오면 진료를 받으셔야 합니다. 이건 어느 병원 장비가 좋은지를 따질 문제가 아니라 시간 문제입니다.

그러니 오늘 하실 판단은 하나면 충분합니다. 아픈 것 말고 힘이 빠지거나 저리거나 감각이 둔한 증상이 함께 있는지 확인해 보세요. 있으면 이번 주에 진료를 보시고, 없다면 며칠 지켜보셔도 괜찮습니다. 어떤 장비를 갖춘 곳으로 갈지는 그다음에 정하셔도 늦지 않습니다.

자주 묻는 질문

Q. X-ray에서 아무 이상 없다는데 왜 계속 아픈가요? X-ray는 뼈를 보는 검사라 힘줄이나 인대, 근육의 문제는 잘 드러나지 않습니다. 이럴 때 근골격 초음파로 부드러운 조직을 확인해 보면 설명이 되는 경우가 있습니다.

Q. 주사는 한 번 맞으면 끝나나요? 염증을 가라앉히는 목적의 주사는 한 번의 치료로 호전을 경험하는 경우도 있습니다. 다만 모든 주사가 그렇지는 않고, 치료 목적에 따라 반복이 필요한 경우가 있습니다. 반복이 필요하면 왜 반복하는지 먼저 말씀드립니다.

Q. 치료는 언제 끝나나요? 저는 세 가지를 봅니다. 통증이 없고, 정상적인 움직임이 나오고, 환자분 스스로 유지·관리를 할 수 있을 때입니다.

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진료는 월·화·목·금 09:30–19:30, 일요일 09:00–14:00입니다. 점심시간은 13:00–14:00이고 수요일·토요일·공휴일은 휴진합니다. 재활·운동치료는 월·화·목·금 10:00–20:00, 일요일 09:00–15:00입니다. 위치는 경기도 과천시 별양상가3로 11, 이마트 과천점 8층 5호이고 정부과천청사역 2번 출구에서 도보 약 103m입니다. 이마트 과천점 주차장은 2시간 무료입니다. 예약은 02-6949-3600이나 네이버 예약·톡톡으로 하시면 되고, 예약 없이 오신다면 오전 11시 이후나 오후 2~5시가 덜 붐빕니다.

이 글은 일반 의료 정보로, 개별 환자의 진단과 치료를 대체하지 않습니다.